Introduction--------
L’électricité (du mot grec « elektron » (έλεκτρον) qui désigne l'ambre jaune) est un phénomène physique dû aux différentes charges électriques de la matière, se manifestant par une énergie. L'électricité désigne également la branche de la physique qui étudie les phénomènes électriques et leurs applications.
L'électricité est aussi vieille que l'univers. Certaines de ses manifestations ont été étudiées et décrites au cours de l'Antiquité, par les Grecs et les Mésopotamiens. Mais la compréhension de sa vraie nature et de ses multiples possibilités d'applications, date du XVIIIe siècle. Même après deux siècles d'avancées et de découvertes incessantes, les scientifiques et les ingénieurs inventent et découvrent sans cesse de nouvelles applications à cette énergie.
 Lumière sur...---------- Le premier effet thermoélectrique a été découvert par le physicien allemand Thomas Johann Seebeck en 1821. Celui-ci remarqua qu’une aiguille métallique est déviée lorsqu’elle est placée entre deux conducteurs de natures différentes liés par des jonctions à leurs extrémités et soumis à un gradient thermique (voir effet Seebeck). L'effet observé est d'origine électrique : une différence de potentiel apparaît à la jonction de deux matériaux soumis à une différence de température. L’utilisation la plus connue de l’effet Seebeck est la mesure de température à l’aide de thermocouples. Le rendement thermoélectrique de ces matériaux est faible, pour l'instant, mais leur fiabilité est importante et leur encombrement réduit. On les retrouve dans des domaines spécifiques : de la réfrigération portable pour les applications grand public, à l’alimentation en électricité des sondes spatiales, telles les sondes Voyager, qui utilisent des générateurs thermoélectriques à radioisotope. L’amélioration du rendement permettrait des applications telles que la récupération des sources de chaleur perdues (l'échappement du moteur des automobiles, cheminées d’incinérateurs, circuits de refroidissement des centrales), la génération d'énergie pour les appareils portatifs, voire sa généralisation dans la réfrigération. |
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 Bibliographie----------Les sources et la bibliographie mise en œuvre dans les articles relatifs à ces deux domaines, sont d'une densité rare. Ces domaines étant en perpétuelle évolution, la documentation accessible est énorme et, sans arrêt remise à jour. Par l'intermédiaire d'Internet, les bases de données, les cours en ligne, les sites des fabricants de composants électroniques et constructeurs de matériels, sont devenus un des principaux vecteurs d'échange et d'information sur les domaines technologiques. |
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